Owner : The British Museum, London Architect : Foster and Partners, London

Engineer: Buro Happold, London Constructor: Waagner Biro Stahl Glas Technik AG, Vienna

Roofing the rectangular courtyard of the British Museum posed a delicate problem, as it had to take into account the circular form of the former reading room of the British Library. The structural grid that was ultimately adopted is the result of superimposing three functions to arrive at a triangulated mesh comprised of 6000 component parts. The spectacular result shows how computers can today free designers from the limitations of geometry and the necessary repetitiveness of components to achieve arbitrary and plastic forms that are structurally at their optimum.

Die Dachkonstruktion des rechteckigen Innenhofs des British Museum stellte die Architekten vor ein heikles Problem, da sie die kreisrunde Form des ehemaligen Leseraums der British Library berücksichtigen musste. Das zum Schluss angenommene Strukturraster vereint drei Funktionen und basiert auf einem dreieckigen Netzwerk, das aus 6 000 elementaren Teilen besteht. Das beeindruckende Ergebnis ist ein Beweis dafür, wie heute die Informatik den Designer von den Auflagen der Geometrie und der wiederholenden Verwendung gleicher Elemente befreit und dies zugunsten willkürlicher und plastischer Formen mit optimaler Struktur.

La couverture de la cour rectangulaire du British Museum posait un problème délicat, car elle devait tenir compte de la forme circulaire de l'ancienne salle de lecture de la British Library. La grille structurelle finalement adoptée résulte de la superposition de trois fonctions pour aboutir à une maille triangulée composée de six mille pièces élémentaires. Le spectaculaire résultat montre comment l'informatique peut aujourd'hui libérer les concepteurs des contraintes de la géométrie et de la nécessaire répétitivité des éléments, au profit de formes arbitraires et plastiques mais structurellement optimisées.